Al pedir una barandilla, un pasamanos o cualquier accesorio de acero inoxidable, aparece enseguida la misma duda: AISI 304 o AISI 316. Ambos son aceros inoxidables austeníticos, se ven prácticamente igual y se emplean en construcción, pero no se comportan igual en todos los ambientes. Elegir bien evita manchas prematuras, reclamaciones y sobrecostes innecesarios.
En esta guía explicamos en qué se diferencian, cuándo basta el 304, cuándo conviene el 316 y qué hay que revisar en la referencia antes de comprar.
Los dos pertenecen a la familia de los aceros inoxidables austeníticos (serie 300). Su resistencia a la corrosión se debe al cromo, que forma en la superficie una capa pasiva que protege al material. Ambos se sueldan, se conforman y se pulen con facilidad, y por eso son los más habituales en barandillas, pasamanos, postes, tubos y herrajes. Si quieres repasar las cinco familias de acero inoxidable, lo explicamos en nuestro artículo sobre los tipos de acero inoxidable.
La diferencia fundamental entre ambos es la composición. El AISI 316 incorpora molibdeno, un elemento que el AISI 304 no lleva, y eso le da una resistencia adicional en ambientes con cloruros, como los salinos. Según el catálogo de composiciones químicas de Cedinox, que recoge los límites de la norma EN 10088, las composiciones típicas son estas:
| Calidad | Cromo (%) | Níquel (%) | Molibdeno (%) |
|---|---|---|---|
| AISI 304 (1.4301) | 18,0 – 19,0 | 8,0 – 9,5 | No se especifica |
| AISI 316 / 316L (1.4401 / 1.4404) | 16,5 – 18,0 | 10,0 – 13,0 | 2,0 – 2,5 |
Son rangos de las referencias del catálogo consultado y pueden variar según el fabricante y la colada. La norma permite otros márgenes, por lo que la referencia exacta debe comprobarse en el certificado del material.
Cedinox, entidad de referencia técnica sobre acero inoxidable en España, explica que cuando el contenido en cloruros es bajo el AISI 304 o el 304L resultan suficientes. En la práctica, el 304 es una opción válida para:
Incluso en estos casos, un mantenimiento periódico marca la diferencia. Lo desarrollamos en la guía de mantenimiento del acero inoxidable en exterior.
El catálogo de Cedinox describe el grupo 316 como la elección «donde se necesite especial resistencia a la corrosión», con referencia expresa a la industria química y a los ambientes salinos. En su ficha técnica sobre el AISI 316 y el 316L, Cedinox vincula el molibdeno con la resistencia adicional frente a los cloruros y sitúa su uso en exposiciones de entre 200 y 1.000 ppm de cloruros. Por eso el 316 es la calidad que se suele recomendar en:
La misma ficha advierte de que, en las atmósferas más agresivas, puede hacer falta una calidad con más aleación que el 316. No existe, por tanto, un acero «a prueba de todo»: la decisión depende del ambiente real de la obra.
Elegir 304 o 316 es solo una parte. Cedinox señala que también influyen el acabado superficial, el lavado periódico, el diseño (evitando zonas donde se acumulen suciedad y agua), la lluvia y los depósitos industriales, especialmente en entornos costeros. Un 316 mal diseñado y nunca limpiado puede manchar; un 304 bien detallado y cuidado en un ambiente moderado puede durar muchos años.
La letra L indica un menor contenido en carbono. Según Cedinox, esa es la única diferencia entre el 316 y el 316L: el carbono reducido limita la precipitación de carburos de cromo en las zonas afectadas por el calor, por lo que son preferibles en piezas soldadas. Si no hay soldadura, ambas calidades se comportan igual en una misma atmósfera.
En los catálogos de Gonzato, muchos tubos, soportes y accesorios figuran en las dos calidades, AISI 304 y AISI 316, y cada referencia indica el material. Antes de cerrar un pedido conviene:
Puedes ver ejemplos de sistemas completos en nuestra guía de barandillas de acero inoxidable para exterior, y entender cómo se compone una instalación en qué es un kit de barandilla de acero inoxidable.
Sí, en ambientes con poca presencia de cloruros y con un mantenimiento adecuado. En zonas costeras o muy expuestas suele recomendarse el 316.
El contenido en carbono. El 316L tiene menos y está pensado para piezas soldadas, porque reduce la precipitación de carburos de cromo en la zona afectada por el calor.
Necesita menos, pero no ninguno. La suciedad acumulada, la sal y determinados productos de limpieza pueden dejar manchas incluso en 316.
Comprobando la referencia y la ficha del fabricante, y pidiendo el certificado del material. A simple vista no se distinguen.
Cuéntanos dónde se va a instalar la barandilla y te ayudamos a elegir. Contacta con nuestro equipo o consulta los catálogos de Gonzato para ver las referencias en AISI 304 y AISI 316.
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